L’essentiel du Japon – PONANT

Comme sa grande sœur Tokyo, Osaka est le produit de traditions ancestrales et d’une innovation technologique sans faille. Avec ce petit quelque chose de sérénité en plus, dû à sa situation géographique le long de la côte pacifique. Vous éprouverez ce sentiment d’apaisement à la première vision du château d’Osaka, qui se dresse fièrement au milieu de majestueux gratte-ciel. Et il ne vous quittera pas, que ce soit au milieu des ruelles animées de Dotomburi ou dans l’étrange quartier de Shinsekai, où le temps semble ralenti. Défileront devant vos yeux une multitude de restaurants, déroulant au menu les spécialités régionales : takoyaki à base de poulpe et autres succulents kushikatsu présentés en brochettes.

Située sur l’île de Honshu, accrochée aux rivages de la mer intérieure de Seto, Tamano est une destination particulièrement appréciée pour son climat généreusement ensoleillé. À votre arrivée, vous serez surpris par la façon dont la ville est parvenue à s’étendre le long du littoral, au pied d’une forêt dense et riche. Aux alentours de Tamano, vous aurez l’occasion de déambuler dans les rues de Kurashiki, la « ville aux murs blancs », en référence aux jolies façades des maisons qui ourlent les rues de cette ancienne cité commerciale de l’ère Edo. Autre attraction incontournable de la région, le pont Seto Ohashi. Avec ses 12,5 kilomètres, il est le plus long pont à deux niveaux du monde.

Ancrée au cœur de la mer intérieure, Miyajima, « l’île sanctuaire », vous révèle ses mille et un trésors. Alors que les côtes dentelées se rapprochent, le majestueux torii vermillon laisse fièrement les vagues frapper ses imposants piliers et le ciel semble embrasé par le coucher de soleil aux couleurs irréelles. En arrière-plan apparaît le grand sanctuaire shintoïste d’Itsukushima, l’un des plus beaux du Japon.

Que l’on ait l’occasion ou pas de s’y rendre, il est impossible d’évoquer Hiroshima sans émotion. La ville continue de s’étendre fièrement sur l’île d’Honshu, le long des côtes de la mer intérieure de Seto. Résolument tournée vers l’avenir, Hiroshima n’oublie pas pour autant son passé et une visite du parc du mémorial de la Paix et de son dôme de Genbaku demeure incontournable. Mais vous saurez également en apprécier l’atmosphère moderne et cosmopolite, l’effervescence de ses nuits tout comme la quiétude de ses écrins naturels, tel que le splendide Shukkei-en, jardin historique de la ville.

Destination favorite des Japonais, Beppu est aujourd’hui célèbre dans tout l’archipel nippon grâce à ses onsen, sources d’eau chaude d’origine volcanique dans lesquelles on s’adonne à une délassante immersion, en famille ou entre amis. C’est depuis cette escale que vous partirez à la découverte d’une vallée paisible et verdoyante, où trônent 60 majestueux bouddhas de pierre, taillés à flanc de falaise entre le XIIe et le XIVe siècle. Reconnu trésor national du Japon, l’ensemble de ces sculptures sacrées offre aux voyageurs un moment d’émotion unique.

Berceau de la mythologie japonaise, Miyazaki est un trésor caché sur la côte sud de Kyūshū. Connue pour son climat, ses plages dorées et ses formations rocheuses spectaculaires, elle invite à l’exploration et à la contemplation. Au cœur de la cité, le sanctuaire shinto de Miyazaki-jingū se dresse majestueusement, entouré de forêts anciennes et de jardins paisibles, où règne une atmosphère de sérénité. Profitez de l’authenticité de cette ville à la culture locale fascinante, et lors de la visite du sanctuaire de Miyazaki, laissez-vous captiver par le kagura, une représentation dansée et chantée par les prêtres et les serviteurs du sanctuaire.

Le sud de l’île de Kyushu abrite l’un des plus singuliers endroits du Japon : Kagoshima. Car cette ville comprend non seulement une baie majestueuse, avec le soleil qui irise la surface de l’océan, mais aussi un volcan en activité. Une visite de cette métropole animée et joyeuse vous rappellera d’ailleurs à quel point le volcan Sakurajima fait partie du quotidien des habitants : au gré d’éruptions presque quotidiennes, une délicate couche de cendres recouvre ça et là les monuments de la cité. Surgit également du sol la partie supérieure d’un torii de 3 mètres « avalé » par la gigantesque coulée de lave de 1914. Vous éprouverez là, en toute sécurité, un frisson unique devant une nature grandiose.

Splendide île montagneuse inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, Yakushima profite d’une situation privilégiée au sud de l’archipel nippon. Elle se découvre au gré de promenades à travers ses épaisses forêts sans âge, dont vous apprécierez la beauté et le mystère. La zone des yakusugi, un ensemble de cèdres millénaires situés à plus de 1 000 mètres d’altitude, est particulièrement impressionnante. Vous aimerez aussi le spectacle des superbes chutes d’eau de Senpiro et de Toroki, chacune haute de plusieurs dizaines de mètres. Celle de Toroki se jette directement dans l’océan, offrant un panorama magnifique.

Située sur la côte occidentale de l’île de Kyushu, la célèbre ville de Nagasaki vous surprendra par la richesse de son patrimoine. Malgré les destructions de 1945, vous pourrez y découvrir plusieurs sites anciens, dont la belle église catholique d’Oura et son jardin, le sanctuaire de Suwa, ou bien encore plusieurs temples bouddhiques. La visite du musée de la Bombe atomique vous permettra de mesurer les conséquences de l’attaque nucléaire. Une promenade dans le parc du mémorial de la Paix, tout proche, vous mènera jusqu’à une étonnante collection d’objets d’art offerts par les pays du monde entier.

Avec environ quatre millions d’habitants, Busan est la seconde métropole de Corée du Sud, derrière la capitale Séoul. Cette dynamique ville portuaire du sud-est, baignée par les eaux chaudes de la mer du Japon, bénéficie d’un climat doux et agréable. Vous aurez plaisir à flâner dans ses rues animées et à découvrir un patrimoine culturel exceptionnel, entre galeries, musées et lieux bouddhiques, tel le temple Haedong Yonggungsa qui borde élégamment la mer. Riche également de magnifiques plages et de paysages naturels grandioses, Busan vous séduira par sa quiétude, à l’image de ses habitants, que vous aurez l’occasion de rencontrer.